필 헬무스, 역사적인 5천만 달러 WSOP 파라다이스 슈퍼 메인 이벤트에서 아쉽게 탈락

‘포커 브랫’으로 불리는 필 헬무스가 바하마 아틀란티스 파라다이스 아일랜드에서 열린 총상금 5천만 달러 보장 WSOP 파라다이스 슈퍼 메인 이벤트에서 아쉽게 버블 라인(상금권 진입 바로 직전 단계)에서 탈락했습니다.

1989년부터 2023년까지 17개의 WSOP 브레이슬릿을 차지한 헬무스는 이번 대회에서 최저 상금 5만 달러 획득에 아쉽게 실패하며, 207명이 참가한 대회 3일 차 진출 명단에 이름을 올리지 못했습니다.

이번 대회는 2만 5천 달러의 참가비와 포커 역사상 가장 큰 상금 보장을 내세워 전 세계에서 총 1,978명의 참가자를 끌어모았습니다. 여기에는 현장에서 시작한 4개의 예선 라운드에서 1,124명이, 온라인 예선을 통해 추가로 600명이 참가했습니다. 하지만 2일 차 막바지 등록이 마감되었을 때, 목표치인 2,000명에 22명이 부족해 약 55만 달러의 오버레이(보장된 상금과 실제 참가비 총액의 차이)가 발생하며 참가자들에게 추가적인 유리함을 제공했습니다.

헬무스의 운명적 탈락

상금권 진입 직전까지 긴장감이 고조되던 밤, 헬무스는 단 3개의 빅 블라인드 칩만 남은 상황에서 에이스-킹을 들고 언더더건에서 올인 베팅을 선택했습니다. 행동은 스몰 블라인드에 있던 WSOP 브레이슬릿 소유자 파울리우스 바이티에쿠나스로 넘어갔고, 그는 콜을 선택했습니다. 이후 빅 블라인드에 있던 고액 베팅의 정기 참가자인 앨런 키팅도 보드 확인을 기다리며 체크로 따라갔습니다.

퀸 하이 플롭 이후 턴과 리버에서 낮은 숫자의 카드가 공개되었고, 최종적으로 키팅의 7-6 슈트 핸드가 리버에서 7의 페어를 만들며 헬무스의 에이스-하이를 제압했습니다.

더욱 안타까운 점은 헬무스 외에도 같은 시간대에 다른 테이블에서 상금권 진입을 놓고 위험한 상황에 처한 참가자 3명이 모두 칩을 두 배로 늘리는 데 성공했다는 것입니다. 이로 인해 헬무스는 단독으로 208위를 기록하며 상금권 진입에 실패하게 되었습니다.

헬무스는 탈락 직후 인터뷰에서 “이번 탈락은 조금 아프네요. 지난 6월 이후 5개의 대회만 참가했는데, 며칠 전엔 거의 우승할 뻔했거든요.”라며 아쉬움을 드러냈습니다. 그는 최근 참가한 5만 달러 PLO 챔피언십에서의 깊은 성과를 회상하며, “한 시간 전에 화장실에서 ‘키팅이 나한테 정말 나쁘게 올인해서 이길 것 같다’고 생각했었는데, 그 생각을 떨쳐버리지 못했네요.”라고 덧붙였습니다.

기록적인 대회를 향한 시선

이번 대회는 단순히 상금 보장액뿐만 아니라 세계 최고의 포커 플레이어들이 경쟁하는 무대라는 점에서 큰 주목을 받았습니다. 3일 차에 진출한 207명의 오프라인 참가자와 90명의 온라인 참가자는 총 297명으로, 이제 대회의 긴장감은 더욱 고조될 예정입니다. 특히 최종 8명에게는 최소 100만 달러의 상금이 보장되며, 우승자에게는 600만 달러의 상금과 역사적인 기록이 주어집니다.

WSOP가 바하마를 선택한 것은 포커의 글로벌화가 진행 중임을 상징적으로 보여줍니다. 럭셔리 라이프스타일로 연상되는 이 열대 지역은 프로, 신예, 온라인 예선 통과자들을 모두 끌어모으며 포커 역사에 남을 대회의 배경이 되었습니다.

헬무스의 탈락은 아쉬움으로 남겠지만, 대회는 계속 진행 중입니다. 세계 최고 선수들이 남은 상금을 두고 벌일 치열한 경쟁은 포커 팬들의 관심을 끌기에 충분합니다.